Όλοι είναι εξοικειωμένοι με το να νιώθεις πεσμένος σε μια βροχερή μέρα- και ίσως αυτό σε κάνει να φέρεσαι λίγο μελαγχολική. Υπάρχει ένας πλούτος ερευνών που έχει αρχίσει να εξετάζει την επίδραση του καιρού και πώς το φως επηρεάζει τη διάθεσή μας- ακόμη και τις προσωπικότητες μας. Γιατί αντιδρούμε όπως αντιδρούμε στον καιρό; Οι επιστήμονες αποκτούν όλο και περισσότερη κατανόηση για τον καιρό και τις ανθρώπινες ψυχικές και συναισθηματικές συνθήκες που επηρεάζονται με αυτόν τον τρόπο και μαθαίνουν πληροφορίες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν εκατομμύρια ανθρώπους να χακάρουν τις διαθέσεις και το μυαλό τους.
Ο Κιρκάδιος Ρυθμός
Ιστορικά, οι άνθρωποι, όπως και άλλα ζώα, υπαγορεύουν τους ρυθμούς της ζωής τους από την άνοδο και τη δύση του ήλιου. Αυτός ο ποικίλος αλλά προβλέψιμος ρυθμός φωτός και σκότους βοηθά τόσο τους ανθρώπους όσο και τα ζώα να ρυθμίσουν το σώμα τους: από την εγρήγορση στη διάθεση, την ψυχική οξύτητα και τα εσωτερικά ρολόγια τους.
Κινέζοι μελετητές αναφέρθηκαν στη σημασία του κιρκαδικού ρυθμού ήδη από τον 13ο αιώνα, και ξεκινώντας στα τέλη του 19ου αιώνα, Ευρωπαίοι και Αμερικανοί επιστήμονες πραγματοποίησαν διάφορα πειράματα όπου παρατήρησαν την επίδραση των κιρκαδιωτικών ρυθμών στους ανθρώπους - συμπεριλαμβανομένης της επιμονής και της ενδεχόμενης υποβάθμισης τους - ελλείψει φωτός. Από τότε, η μελέτη του κιρκαδικού ρυθμού στους ανθρώπους έχει εκραγεί ως πεδίο.
Γνωρίζουμε τώρα ότι οι κιρκαδικοί ρυθμοί στους ανθρώπους ελέγχονται από διάφορους παράγοντες, από τη γενετική έως την έκθεση στο φως. Προς το παρόν, μπορούμε να ελέγξουμε μόνο έναν από αυτούς τους δύο παράγοντες- το φως.
Σήμερα, αντιμετωπίζουμε μια πληθώρα δεδομένων που συνδέονται με τη διαταραχή των κιρκαδικών ρυθμών μέσω πραγμάτων όπως η αυξημένη φωτορύπανση και η υπερβολική έκθεση στο μπλε φως (όπως αυτό που βρίσκεται στα τηλέφωνά μας) με ένα ευρύ φάσμα ψυχικών επιπτώσεων: από την κατάθλιψη έως την αϋπνία και ακόμη και τον μειωμένο συντονισμό χεριού-ματιού.
Παράλληλα, αναπτύσσουμε τεχνολογίες που τελικά μας επιτρέπουν να κρυφοκοιτάμε κάτω από το καπό των ενδόμυχων διανοητικών μας δραστηριοτήτων και να αναπτύσσουμε τα εργαλεία που απαιτούνται για τη βελτίωση - και ακόμη και την εξάλειψη - ορισμένων από τις αρνητικές επιπτώσεις της υπερβολικής ή υπό ελαφριά έκθεση στους κιρκαδικούς ρυθμούς και την ψυχική μας υγεία.
Ο ρόλος του καιρού και πώς το φως επηρεάζει τις διαθέσεις μας
Οι εξελικτικοί μηχανισμοί με τους οποίους ο φωτισμός συνδέθηκε σημαντικά με τις βροχερές μέρες μας που σας κάνουν να κοιμάστε, για παράδειγμα- μπορούν μόνο να μαντέψουν. Ίσως αυτές οι αντιδράσεις είναι απλές προσαρμογές σε σενάρια με μειωμένη επιβίωση - γιατί να φύγετε από τη σπηλιά όταν βρέχει, αν είναι πιο πιθανό να σας σπάσει ένα αρπακτικό;
Αυτό που ξέρουμε είναι ότι η έκθεση στο φως έχει σημαντική επίδραση στις διαθέσεις μας μέχρι σήμερα. Το πιο γνωστό, χρόνιο παράδειγμα αυτού του είδους της διάθεσης που βασίζεται στον καιρό ονομάζεται Εποχιακή Συναισθηματική Διαταραχή, ή ΕΔΕ.
Εποχιακή συναισθηματική διαταραχή
Η ΕΔΕ ορίζεται από κορυφαίους ψυχολόγους ως ένας «τύπος κατάθλιψης που σχετίζεται με την αλλαγή εποχών». Αναφέρεται συχνότερα στο βόρειο ημισφαίριο το χειμώνα, αλλά μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο και φαίνεται να παρακολουθεί παράλληλα με σημαντικές εποχιακές καιρικές αλλαγές.
Εκείνοι που βιώνουν ΕΔΕ συνήθως παρουσιάζουν συμπτώματα όπως απώλεια ενδιαφέροντος και χαμηλά επίπεδα ενέργειας γύρω στις αρχές του χειμώνα, αν και περιστασιακά και το καλοκαίρι. Αυτά τα συμπτώματα συνήθως μειώνονται καθώς η άνοιξη αρχίζει να εγκαθίσταται ή καθώς η ζέστη του καλοκαιριού αρχίζει να εξασθενεί.
Η ΕΔΕ μπορεί να προκληθεί εν μέρει λόγω των χαμηλότερων θερμοκρασιών κατά τη διάρκεια του χειμώνα: ως αποτέλεσμα της πτώσης των θερμοκρασιών, χάνουμε την έκθεση στον ήλιο στο δέρμα μας καθώς συσσωρεύουμε (και οι μέρες μικραίνουν, μειώνοντας ακόμη περαιτέρω την έκθεση στο φως).
Ο μεταβαλλόμενος καιρός της σεζόν μπορεί να επηρεάσει και το σώμα μας με άλλους τρόπους:
Η αλλαγή στην εποχή, και ως εκ τούτου η έκθεση στο φως, μπορεί να διαταράξει το επίπεδο μελατονίνης του σώματος, το οποίο διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στα πρότυπα ύπνου, και σε ένα αποτέλεσμα knock-down, οι διαθέσεις μας - η έλλειψη ή ο κακής ποιότητας ύπνος είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τη διάθεση, το συντονισμό και τη γενική ψυχική οξύτητα.
Η μειωμένη έκθεση στο φως προκαλεί επίσης πτώση της σεροτονίνης, ενός νευροδιαβιβαστή, που παίζει μεγάλο ρόλο στη ρύθμιση της διάθεσής μας.
Η αλλαγή στη διάρκεια του φωτός του ήλιου επηρεάζει επίσης το βιολογικό ρολόι του σώματός μας, ή κιρκάδιο ρυθμό, διαταράσσοντας περαιτέρω τη ρύθμιση της διάθεσης και τις ορμονικές διαδικασίες του σώματος.
Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι (μεταξύ των οποίων οι Ρώσοι και οι Σκανδιναβοί, οι οποίοι έχουν καθιερώσει θεραπεία έκθεσης στο φως για παιδιά σε σχολεία σε όλες τις χώρες τους ήδη από τη δεκαετία του 1960) έχουν βρει επιτυχία στην καταπολέμηση πολλών από αυτά τα συμπτώματα χρησιμοποιώντας τεχνητό φως.
Αυτή η μέθοδος υποστηρίζεται περαιτέρω για τους πάσχοντες από ΕΔΕ από το CDC. Δηλώνουν: «Ο ελαφρύς/σκοτεινός κύκλος του ήλιου έχει ισχυρή επίδραση στο κιρκάδιο ρολόι, τον ύπνο και την εγρήγορση. Εάν κατανοείτε αυτά τα αποτελέσματα, μπορείτε να χειριστείτε την έκθεση στο φως για να βοηθήσετε τον εαυτό σας να κοιμηθεί καλύτερα τη νύχτα και να είστε πιο προσεκτικοί κατά τη διάρκεια της ημέρας. Λάβετε υπόψη ότι το κιρκάδιο ρολόι σας χρησιμοποιεί φωτεινά και σκοτεινά σήματα για να προβλέψει τι πρέπει να κάνετε στο μέλλον: πότε να προετοιμαστείτε για να είστε δραστήριοι και πότε να σας προετοιμάσει για ύπνο."
Η ελαφριά θεραπεία ασκείται με τη χρήση μιας τεχνητής πηγής φωτός, συνήθως ενός "Light Box", το οποίο έχει ρυθμιστεί για να εκπέμπει φως προκειμένου να συμπληρώσει την έλλειψη έκθεσής μας, βοηθώντας στην αποκατάσταση των φυσιολογικών λειτουργιών που έχουν διαταραχθεί λόγω έλλειψης έκθεσης.
