Ο αγροδιατροφικός όμιλος Cargill και η εταιρεία κάθετης γεωργίας AeroFarms (Nasdaq: ARFM) πρόσφατα κατέληξαν σε συνεργασία για την από κοινού καλλιέργεια δέντρων κακάο σε εσωτερικούς χώρους. Αυτό το πολυετές ερευνητικό έργο θα συνδυάσει τις γνώσεις του Cargill' για την παραγωγή κακάο και τη γεωπονία με την AeroFarms' τεχνική εμπειρογνωμοσύνη και πόροι στη γεωργία εσωτερικών εγκαταστάσεων. Απώτερος στόχος τους είναι να επιτύχουν υψηλότερη παραγωγή κακάο και πιο ευέλικτο σύστημα παραγωγής.
Σύμφωνα με τον Niels Boetje, διευθύνοντα σύμβουλο της Cargill Cocoa Europe under Cargill, η παγκόσμια ζήτηση κακάο θα συνεχίσει να αυξάνεται, επομένως η παραγωγή θα πρέπει επίσης να αυξηθεί. Προφανώς, τα κλίματα αλλάζουν, οι βροχοπτώσεις είναι πιο ασταθείς και μπορεί να υπάρχουν μεγαλύτερες περίοδοι ξηρασίας. Στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής και της αυξανόμενης ζήτησης των καταναλωτών, η συνεργασία που η Cargill μόλις έχει επιτύχει με την AeroFarms, μια κάθετη αγροτική εταιρεία, είναι ένας από τους τρόπους της Cargill' για την αντιμετώπιση των προκλήσεων εφοδιασμού της βιομηχανίας κακάο.
Οι δύο εταιρείες ένωσαν τις δυνάμεις τους για να χρησιμοποιήσουν τη βιολογία των φυτών, την κηπουρική τεχνολογία, την ανάλυση δεδομένων, την αυτοματοποίηση και άλλες γεωργικές τεχνολογίες για την καλλιέργεια δέντρων κακάο σε ένα πλήρως ελεγχόμενο εσωτερικό περιβάλλον.Αναφέρεται ότι αυτό το ερευνητικό σχέδιο θα διαρκέσει για πολλά χρόνια και ο απώτερος στόχος είναι να αυξηθεί η παραγωγή κακάο και να δημιουργηθεί ένα πιο ευέλικτο σύστημα παραγωγής κακάο.
Η συνεργασία μεταξύ της Cargill και της AeroFarms θα καθορίσει τις καλύτερες συνθήκες καλλιέργειας για τα κακαόδεντρα εκτός των παραδοσιακών περιοχών φύτευσης της Δυτικής Αφρικής, της Νοτιοανατολικής Ασίας και της τροπικής Αμερικής.Οι δύο εταιρείες θα δοκιμάσουν από κοινού μια σειρά τεχνικών φύτευσης σε εσωτερικούς χώρους για να επιτύχουν ταχύτερη ανάπτυξη δέντρων και υψηλότερες αποδόσεις. και να αναπτύξουν νέες ποικιλίες που περιλαμβάνουν περισσότερες γεύσεις και μεγαλύτερη αντοχή σε παράσιτα και ασθένειες.
Η Cargill εξέτασε πολλούς πιθανούς συνεργάτες στον τομέα της γεωργίας εγκαταστάσεων και τελικά επέλεξε την AeroFarms λόγω της μοναδικής τεχνολογίας της. Η AeroFarms παρακολουθεί και διαχειρίζεται την ανάπτυξη των φυτών μέσω εξελιγμένης τεχνολογίας αερολύματος και μιας βάσης δεδομένων με σύνολα δεδομένων, και κατέληξε σε συμφωνία συγχώνευσης SPAC νωρίτερα φέτος, η οποία σύντομα θα εισαχθεί στο Nasdaq.
Εκτός από καλά τεκμηριωμένα προβλήματα όπως η αποψίλωση των δασών και η παιδική εργασία, πολλά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η παραγωγή κακάο σχετίζονται με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Περίπου το 70% των κόκκων κακάο του κόσμου' καλλιεργούνται μόνο σε τέσσερις χώρες της Δυτικής Αφρικής, καθώς και στη Νοτιοανατολική Ασία και την Αμερική. Σε αυτές τις περιοχές παραγωγής, η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε αύξηση της θερμοκρασίας και της ξηρασίας, με τις συνέπειες να είναι καταστροφικές όχι μόνο για τα κακαόδεντρα, αλλά και για τα μέσα διαβίωσης των περίπου 6,5 εκατομμυρίων μικρών αγροτών που καλλιεργούν δέντρα κακάο.
Πολλοί αγρότες δεν είναι προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσουν παράσιτα κακάου, ασθένειες και άλλες απειλές. Υπολογίζεται ότι περίπου το 30% των παγκόσμιων καλλιεργειών κακάο πεθαίνουν από ασθένειες κάθε χρόνο και οι αυξανόμενες θερμοκρασίες και οι αλλαγές στη βροχόπτωση θα μεγεθύνουν μόνο αυτό το πρόβλημα.
Η φύτευση κακαόδεντρων σε ελεγχόμενο περιβάλλον μπορεί να φέρει νέες γνώσεις και γνώσεις. Η Cargill ελπίζει να τους παρουσιάσει στους μικρούς αγρότες για να τους βοηθήσει να καταπολεμήσουν τα παράσιτα και τις ασθένειες, να αυξήσουν την παραγωγικότητα και την απόδοση. Επιπλέον, η Cargill σχεδιάζει να εκτρέψει πιο ανθεκτικές στις ασθένειες ποικιλίες, ακόμη και ποικιλίες με διαφορετικά σχήματα δέντρων, που μπορούν να προσαρμοστούν σε μη συμβατικά περιβάλλοντα ανάπτυξης, είτε σε εσωτερικούς χώρους είτε σε άγρια κατάσταση.
Όπως τόνισε ο Niels Boetje, «Εάν αυτό που μάθαμε εδώ το φέρουμε στους μικροκαλλιεργητές, νομίζω ότι θα μας βοηθήσει να οικοδομήσουμε μια ολοένα και πιο βιώσιμη και ανθεκτική αλυσίδα εφοδιασμού κακάο. Άλλωστε, όλοι στον τομέα του κακάο Κάθε συμμετέχων το χρειάζεται."
Για την AeroFarms, η κύρια πρόκληση θα είναι να καταλάβουν πώς να καλλιεργήσουν καλλιέργειες δέντρων σε εσωτερικούς χώρους. Αυτό θα είναι πολύ διαφορετικό από το AeroFarms' τρέχον εργοστάσιο φυτών που καλλιεργεί φυλλώδη λαχανικά.Ευτυχώς, δεν είναι η πρώτη φορά που η AeroFarms δοκιμάζει νέους τύπους καλλιεργειών, συμπεριλαμβανομένων των μούρων. Η εταιρεία έχει ήδη πειραματιστεί με περισσότερα από 550 φυτά.
Η γνώση του τρόπου καλλιέργειας δέντρων κακάο σε εσωτερικούς χώρους, όπως κάθε άλλη καλλιέργεια, ξεκινά με τον προσδιορισμό της καλύτερης κατάστασης του φυτού από άποψη γεύσης, υφής, πυκνότητας θρεπτικών συστατικών, χρώματος και διάρκειας ζωής.Στη συνέχεια, η AeroFarms αποφασίζει τι χρειάζεται από την άποψη του φωτός, του νερού, των θρεπτικών συστατικών και άλλων εισροών για να φτάσει το φυτό στην καλύτερη του κατάσταση.Το τελευταίο ερώτημα είναι πώς να παρέχουμε αυτές τις εισροές πόρων με τον πιο αποδοτικό και οικονομικά αποδοτικό τρόπο.
Το πιο σημαντικό, αυτά τα στοιχεία θα διαφέρουν επίσης ανάλογα με την ηλικία του φυτού. Για το κακάο, τα νεαρά δέντρα και τα ενήλικα δέντρα μπορεί να έχουν διαφορετικές συνθήκες φύτευσης.
Σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Ρόζενμπεργκ, Διευθύνοντα Σύμβουλο της AeroFarms, πιστεύει επίσης ότι μια από τις πιο σημαντικές πτυχές της συνεργασίας με την Cargill είναι να φέρει εσωτερικούς χώρους" συγκομιδή" πίσω στο χωράφι για να βοηθήσει τους αγρότες να αυξήσουν τις αποδόσεις. Για την ίδια την AeroFarms, εάν μπορεί να προσθέσει αξία, η εταιρεία μπορεί συχνά να βρει έναν τρόπο εμπορευματοποίησης και να κερδίσει χρήματα.
Αναφέρεται ότι η αρχική εργασία του έργου συνεργασίας έχει ήδη ξεκινήσει στην εσωτερική αγροτική εγκατάσταση της AeroFarms στο Νιου Τζέρσεϊ και αργότερα θα μεταφερθεί στη νέα εγκατάσταση R&της AeroFarms στο Άμπου Ντάμπι, ΗΑΕ, η οποία έχει προγραμματιστεί να ανοίξει για χρήση το επόμενο έτος.
