Φανταστείτε ένα μέλλον όπου ένα σύστημα μπορεί να ανιχνεύσει μέσα σε ένα δευτερόλεπτο εάν ένα νεογέννητο έχει ίκτερο, μια ασθένεια που επηρεάζει το 60 τοις εκατό των μωρών και μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη και απώλεια ακοής σε σοβαρές περιπτώσεις. Φανταστείτε ότι το σύστημα ξεκινά αμέσως ένα θεραπευτικό σχήμα και ειδοποιεί τη νοσοκόμα μέσω μηνύματος κειμένου. Και τα τρία σενάρια είναι πλέον δυνατά χάρη στις προσπάθειες ερευνητών από το Ιράκ και την Αδελαΐδα.
Μηχανικοί από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας και το Μεσαίο Τεχνικό Πανεπιστήμιο έχουν σχεδιάσει λογισμικό απεικόνισης που μπορεί να διαγνώσει με ακρίβεια τον ίκτερο εν ριπή οφθαλμού, να ανάψει αυτόματα μπλε φώτα LED για να αποτρέψει τον ίκτερο και να στείλει τη διάγνωση ως μήνυμα κειμένου στους τραυματιοφορείς.
Ο ίκτερος είναι μια κοινή ασθένεια στα νεογέννητα, ειδικά τα πρόωρα μωρά, και υπάρχει μια περίσσεια μιας πορτοκαλί-κίτρινης χρωστικής ουσίας που ονομάζεται χολερυθρίνη στο αίμα. Συνήθως υποχωρεί γρήγορα όταν το ήπαρ ενός μωρού μεγαλώνει αρκετά για να το αποβάλει από το σώμα.
Ωστόσο, σε σοβαρές περιπτώσεις ίκτερου, λόγω δρεπανοκυτταρικής αναιμίας, διαταραχών του αίματος και ελλείψεων ορισμένων ενζύμων, η ασθένεια αντιμετωπίζεται συχνά με φωτοθεραπεία, η οποία χρησιμοποιεί φθορίζον μπλε φως για να διασπάσει τη χολερυθρίνη στο δέρμα του μωρού.
Ο μηχανικός τηλεπισκόπησης του Πανεπιστημίου της Νότιας Αυστραλίας Καθηγητής Javaan Chahl δήλωσε ότι ο ίκτερος ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένος στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου συχνά δεν υπήρχε εξοπλισμός ή εκπαιδευμένο ιατρικό προσωπικό για την αποτελεσματική αντιμετώπισή του.
Ο καθηγητής Chahl δήλωσε: «Χρησιμοποιώντας τεχνικές επεξεργασίας εικόνας που εξάγονται από τα δεδομένα που συλλαμβάνονται από την κάμερα, μπορούμε να ελέγξουμε ανέξοδα και με ακρίβεια νεογέννητα για ίκτερο πριν από την εκτέλεση των εξετάσεων αίματος».
"Όταν τα επίπεδα χολερυθρίνης φτάσουν σε ένα ορισμένο όριο, ένας μικροελεγκτής ενεργοποιεί τη θεραπεία φωτός μπλε LED και στέλνει τις λεπτομέρειες στο τηλέφωνο."
"Αυτό μπορεί να γίνει σε ένα δευτερόλεπτο, πραγματικά, μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο σε σοβαρές περιπτώσεις και, αν δεν αντιμετωπιστεί γρήγορα, μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη και απώλεια ακοής."
Οι ερευνητές εξέτασαν συστηματικά 20 νεογέννητα που διαγνώστηκαν με ίκτερο σε μονάδα εντατικής θεραπείας στη Μοσούλη του Ιράκ. Η δεύτερη σειρά δεδομένων συγκέντρωσε 16 εικόνες νεογέννητων, εκ των οποίων οι 5 ήταν υγιείς και οι υπόλοιπες ίκτεροι. Το σύστημα δοκιμάστηκε επίσης με επιτυχία σε τέσσερις επιπλέον μανεκέν με λευκούς και καφέ τόνους δέρματος, μερικά με και χωρίς χρώση ίκτερου.
"Προηγούμενες έρευνες που χρησιμοποιούσαν αισθητήρες για να βρουν μη επεμβατικούς τρόπους ανίχνευσης του ίκτερου έχουν αποτύχει. Οι δοκιμασμένες μέθοδοι είναι αναξιόπιστες, δαπανηρές, αναποτελεσματικές και, σε ορισμένες περιπτώσεις, προκαλούν λοιμώξεις και αλλεργίες όπου ο αισθητήρας πρέπει να αγγίξει το δέρμα", είπε. Ο καθηγητής Χαλ είπε.
"Το σύστημά μας ξεπερνά αυτά τα εμπόδια, ανιχνεύοντας αμέσως ίκτερο με βάση μια νέα ψηφιακή αναπαράσταση χρώματος, επιτρέποντας υψηλή διαγνωστική ακρίβεια με σχετικά χαμηλό κόστος. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε νοσοκομεία σε όλο τον κόσμο και χωρίς εργαστηριακές εγκαταστάσεις και καλά εκπαιδευμένους χρησιμοποιούνται ευρέως από το ιατρικό προσωπικό σε ιατρικά κέντρα."
Η έρευνα έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό μηχανικής Designs.
