Ένα σημαντικό μέρος της ενέργειας που χρησιμοποιείται χρησιμοποιείται για το φωτισμό, έτσι οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης αναπτύσσουν ένα νέο παθητικό φωτισμό-φωτεινά φυτά. Στο τελευταίο πείραμα, η ομάδα τους έχει κάνει να εκπέμπουν φωτεινότερο φως από τα φυτά πρώτης γενιάς χωρίς να βλάπτουν την υγεία τους. Το αναδυόμενο πεδίο της "νανοβιονικής φυτών" περιλαμβάνει την ενσωμάτωση νανοσωματιδίων στα φυτά για να τους δώσει νέες δυνατότητες.
Προηγούμενες εργασίες της ομάδας του MIT έχουν δημιουργήσει εγκαταστάσεις που μπορούν να στέλνουν ηλεκτρικά σήματα όταν χρειάζεται νερό, σπανάκι που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση εκρηκτικών και cress που λάμπει στο σκοτάδι.
Αν και το τελευταίο στοιχείο είναι πολύ ενδιαφέρον, η φωτεινή ικανότητά του δεν είναι τόσο φωτεινή που μπορεί να περιγραφεί ως ιδιαίτερα φωτεινή - είναι παρόμοια με τα πλαστικά φωτεινά αστέρια που πολλοί από εμάς προσαρτήσαμε στην οροφή όταν ήμασταν νέοι και δεν βοηθά στην τελευταία χρήση του παθητικού φωτισμού.
Τώρα, οι ερευνητές έχουν αυξήσει τη φωτεινότητα σε ένα πιο πρακτικό επίπεδο. Το κλειδί είναι να αφαιρέσετε τα φωτεινά συστατικά από τη λουσιφεράση και τη λουσιφερίνη-το υλικό φωσφόρου που κάνει την πυγολαμπίδα να λάμπει. Αυτά τα υλικά απορροφούν και αποθηκεύουν ορατό και υπεριώδες φως και τα απελευθερώνουν αργά με τη μορφή φωσφόρου.
Σε αυτή την περίπτωση, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε νανοσωματίδια κατασκευασμένα από αλουμινόχαρτο στροντίου ως φώσφορο και τα επικαλύπτει σε διοξείδιο του πυριτίου, ώστε να μην βλάψει τα φυτά. Αυτά τα σωματίδια στη συνέχεια εγχέονται μέσω των πόρων στα φύλλα και τελικά συσσωρεύονται σε ένα στρώμα που ονομάζεται midleaf.
Αφού εκτεθούν στο φως από τον ήλιο ή τις λυχνίες LED, αυτά τα φυτά θα λάμπουν πράσινα. Η ερευνητική ομάδα δοκίμασε αυτή την τεχνολογία σε μια σειρά φυτών, συμπεριλαμβανομένων των cress, καπνού, βασιλικού, μαργαρίτες και αυτιά ελεφάντων, και διαπίστωσε ότι μόνο εκτεθειμένα σε μπλε φώτα LED για 10 δευτερόλεπτα, τα φυτά θα λάμπουν για έως και μία ώρα. Όπως ήταν αναμενόμενο, το φως είναι πιο φωτεινό στα πρώτα λεπτά, και στη συνέχεια εξασθενεί την επόμενη ώρα.
Αυτό το φως είναι 10 φορές πιο φωτεινό από την προηγούμενη τεχνολογία. Το σημαντικό είναι ότι η εμφύτευση νανοσωματιδίων δεν βλάπτει τις φυσιολογικές λειτουργίες του φυτού, όπως η φωτοσύνθεση και η εξάτμιση του νερού μέσω των φύλλων του.
Η ομάδα ανέφερε ότι απώτερος στόχος είναι να προσπαθήσουμε να αναπτύξουμε φωτεινά φυτά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να φωτίσουν παθητικά δρόμους ή άλλους δημόσιους χώρους και να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας των φωτεινών φώτων του δρόμου. Το επόμενο βήμα για την επίτευξη αυτού του στόχου είναι να συνδυαστούν τα νέα νανοσωματίδια αλουμινού στροντίου με την πρώιμη λουσιφεράση, ελπίζοντας να κάνουν το φως φωτεινότερο και μεγαλύτερης διάρκειας.
Εάν τα ζωντανά φυτά μπορούν να αποτελέσουν το σημείο εκκίνησης της προηγμένης τεχνολογίας, τότε οι εγκαταστάσεις μπορούν να αντικαταστήσουν το τρέχον μη βιώσιμο αστικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας και φωτισμού, έτσι ώστε όλα τα είδη που βασίζονται σε φυτά-συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων- να επωφεληθούν μαζί. Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Science Advances".
